Tubería
Cédula 40 y cédula 80: qué cambia de verdad
Mismo diámetro exterior, distinta pared. Qué implica en presión, en peso y en lo que acabas pagando por metro.
Equipo técnico de TM & Company · 22 de septiembre de 2026 · 6 min de lectura
Pides «tubo de cuatro pulgadas» y te llegan dos precios que no se parecen en nada. No hay error en la cotización: falta un dato. La medida nominal dice cómo se llama el tubo; la cédula dice cuánto acero lleva. Y ese segundo dato es el que mueve la presión que aguanta, el peso que vas a subir al rack y el precio por metro.
Aquí van las dos cédulas más comunes comparadas con las cifras de ASME B36.10M, la norma que fija los espesores de la tubería de acero al carbón y de acero aleado. Son valores de referencia para entender la diferencia, no un cálculo de diseño: ese lo hace la norma de tu proyecto con la presión y la temperatura reales.
El diámetro exterior es el mismo. Eso es lo importante
En tubería de acero, la medida nominal (NPS en pulgadas, DN en milímetros) es un nombre, no una medida física. Hasta 12 pulgadas no coincide con el diámetro exterior: un tubo de 4″ mide 114.3 mm por fuera, no 101.6. De 14″ en adelante sí coinciden, y el número es literalmente el exterior en pulgadas.
Lo que no cambia nunca, para una misma medida nominal, es ese diámetro exterior. Un tubo de 4″ mide 114.3 mm por fuera en cédula 40, en cédula 80 y en cédula 160. Por eso la misma brida, el mismo codo y la misma válvula entran en los tres.
Todo el acero que agrega la cédula crece hacia adentro. Más pared, menos paso.
Las cifras, sin adjetivos
| Medida | Exterior | Pared céd. 40 | Pared céd. 80 | Interior, de 40 a 80 |
|---|---|---|---|---|
| ½″ | 21.3 mm | 2.77 mm | 3.73 mm | 15.80 → 13.87 mm |
| 1″ | 33.4 mm | 3.38 mm | 4.55 mm | 26.64 → 24.31 mm |
| 2″ | 60.3 mm | 3.91 mm | 5.54 mm | 52.50 → 49.25 mm |
| 4″ | 114.3 mm | 6.02 mm | 8.56 mm | 102.26 → 97.18 mm |
| 6″ | 168.3 mm | 7.11 mm | 10.97 mm | 154.05 → 146.33 mm |
| 8″ | 219.1 mm | 8.18 mm | 12.70 mm | 202.72 → 193.68 mm |
El diámetro interior es el exterior menos dos paredes. En pulgadas, el tubo de 4″ mide 4.500″ de exterior, con 0.237″ de pared en cédula 40 y 0.337″ en cédula 80.
- Cédula 40 y 80
- Acero al carbón
- Mismo exterior, misma brida
El número de cédula no es un espesor
La serie 5, 10, 20, 30, 40, 60, 80, 100, 120, 140, 160 nació como un índice: aproximadamente mil veces la presión de servicio entre el esfuerzo admisible del material. De ahí que no sea proporcional —entre la 40 y la 80 no hay el doble de pared— y que un mismo número signifique espesores distintos en medidas distintas.
La consecuencia práctica es corta: la cédula sirve para pedir; el espesor en milímetros o en pulgadas es lo que sirve para calcular.
Presión: cuánto gana de verdad la cédula 80
De cédula 40 a cédula 80, la pared crece entre un 35 % y un 55 % según la medida (35 % en 1″, 42 % en 4″, 55 % en 8″), y la presión admisible crece en una proporción parecida. No al doble, como suena.
Y antes de contar esa ganancia hay tres restas que casi siempre se olvidan:
- La tolerancia de fabricación. En tubo sin costura es habitual admitir hasta un 12.5 % menos de pared que la nominal, así que el cálculo se hace con el espesor mínimo y no con el de la tabla.
- El margen de corrosión que fije la especificación del proyecto, que se descuenta entero del espesor disponible.
- La rosca, si el extremo va roscado: la cuerda se come parte de la pared. Por eso en líneas roscadas de diámetro chico es frecuente que la especificación pida cédula 80 aunque la presión no lo exija.
Además, la cédula por sí sola no dice qué presión aguanta la línea. Eso depende también del grado del material —no es lo mismo un A53 Gr. B que un A106 Gr. B o un API 5L X52— y de la temperatura, porque el esfuerzo admisible baja al calentarse. Las normas de diseño son las que ponen la fórmula: ASME B31.3 en tubería de proceso, B31.1 en tubería de potencia, B31.4 y B31.8 en ductos.
Lo que se pierde por dentro
Toda la pared que se agrega se la quita al paso. En 4″, el área libre baja de unos 8 210 mm² a unos 7 420 mm²: cerca de 10 % menos.
Con el mismo caudal, eso sube la velocidad alrededor de 11 % y la pérdida por fricción alrededor de 30 %, porque la caída de presión crece aproximadamente con la quinta potencia del diámetro interior. En veinte metros de línea no se nota. En un cabezal largo, en una succión de bomba donde el NPSH va apretado o en una red de aire comprimido que se paga todos los días, sí.
Peso: lo que se paga dos veces
El peso de un tubo de acero sale del área de la corona por la densidad. Para 4″ son alrededor de 16.1 kg por metro en cédula 40 y 22.3 kg en cédula 80: un 39 % más de acero por cada metro.
Ese porcentaje es casi el precio, porque el tubo de acero al carbón se cotiza en buena medida por kilo. Y el peso se vuelve a pagar más adelante, en el flete, en la maniobra, en el soporte que tiene que cargarlo y en las horas de soldadura, porque una pared más gruesa pide más pasadas y más aporte.
Cómo se decide, en orden
- Si el proyecto tiene una línea de clase (piping class), ahí ya está escrita la cédula para cada medida. No se negocia: se lee.
- Si no la hay, el orden es fluido, presión y temperatura de operación, margen de corrosión y tipo de extremo.
- Extremos roscados o diámetros de 2″ para abajo: la cédula 80 es la elección conservadora, y en esas medidas la diferencia de peso es poca.
- Golpe de ariete, vibración o erosión (líneas con sólidos, vapor húmedo, descargas de bomba): más pared, y a veces la respuesta no está en la cédula sino en el material.
- Agua de servicio, drenajes y aire a baja presión: la cédula 40 suele sobrar, y la 80 sólo agrega peso.
- Evita mezclar cédulas dentro de un mismo tramo soldado. Cuando no hay remedio, la unión pide una transición desvanecida y la norma de diseño fija la pendiente máxima de esa preparación.
STD, XS y las cédulas con «S»
- STD (estándar) y cédula 40 son el mismo espesor hasta 10″. De 12″ en adelante, STD se queda fijo en 9.53 mm mientras la cédula 40 sigue creciendo.
- XS (extra reforzado) y cédula 80 coinciden hasta 8″. Desde 10″, XS se queda en 12.70 mm y la cédula 80 sigue subiendo.
- En acero inoxidable manda otra norma, ASME B36.19M, con cédulas terminadas en «S»: 5S, 10S, 40S, 80S. En varias medidas 40S y 80S coinciden con 40 y 80, y en otras no. Ahí se cuelan los errores de compra.
- En PVC y CPVC la palabra cédula se usa igual (ASTM D1785 y F441) y el diámetro exterior es el mismo que en acero, pero la presión de trabajo es mucho menor y baja con la temperatura.
Antes de mandar la lista
- Medida nominal y cédula, o el espesor de pared en milímetros.
- Material y grado: acero al carbón A53 o A106 Gr. B, API 5L en conducción, inoxidable 304 o 316.
- Con costura o sin costura.
- Tipo de extremo: plano, biselado o roscado.
- Longitud del tramo y cantidad, en metros o en piezas.
- Recubrimiento, si aplica.
- Certificados que pide el proyecto.
Si tienes la presión y la temperatura de operación pero no sabes qué cédula pide tu servicio, mándalas junto con la medida. Con esos tres datos se revisa en un rato; con uno solo, se adivina.